1999

Bill Gates (1999),Los negocios en la era digital,México, Plaza & Janés, 528 pp.La info rmática es la rama de la tecnología más nu eva y la que rev i s-te un mayor número de avances en los procesos actuales de cambiot e c n o l ó g i c o. ¿Quién  no recuerda la primera gran computadora  debulbos situada en el sótano de alguna universidad nort e a m e ri c a n a ,que tardaba va rias horas en encenderse? Eso ha quedado at r á s ,y enla  actualidad  es  re l at i vamente  fácil  contar  con  una  computadora—en el hogar o en el trabajo— y ser partícipe de los avances de latecnología info rm á t i c a .La aplicación de nu eva tecnología en países subdesarrollados tie-ne un atraso de va rios años. La tecnología de la info rmática llega aMéxico a principios de los och e n t a ;sin embarg o, el despegue no eshasta la década siguiente y más concretamente hacia la segunda mi-tad de los nove n t a .El surgimiento de la tecnología de la info rmación estuvo re s e r-vada a las esferas académicas y de gobierno en los países desarro l l a-d o s ;en la actualidad, se ha generalizado a la mayoría de los sectore sde la sociedad de estos países: véase Intern e t .Para México,p a re c i e-se que la info rmática aún está re s e rvada a los sectores académicos yde gobiern o. Esto se debe a que la mayoría de la población no poseela capacidad económica suficiente para tener acceso a ella; por tanto,es importante la participación del gobierno y de ciertos sectores dela economía para garantizar que los beneficios de la info rmática lle-guen a todos.1

REGIÓNYSOCIEDAD/VOL.XII/NO.20.20001

Los beneficios para las personas se deri van de la instantaneidad de la info rm a c i ó n ,que les sirve para la toma de decisiones en las áreas de salud, de educación,e n t re otras.Para el caso de las personas que toman decisiones a niveles empre s a ri a l e s ,los benefi c i o sDerechos reservados de 

REGIÓNYSOCIEDAD

El común denominador del libro de Bill Gat e s tiene que ver con la obtención de mayo res beneficios deri vados del avance de la tec-nología info rmática y su aplicación al mundo empre s a ri a l .Así lo ex-p resa el autor:“ Tengo una convicción sencilla pero fi rm e :la mane-ra en que se cap t e,a d m i n i s t re y utilice la info rmación determ i n a r álas pérdidas  y las ganancias”( p.2 5 ) .A d e m á s ,el texto  describe  lasventajas de un sistema nervioso  digital y la  adopción de lo que seconoce como el “estilo de vida en la re d ” .Los años ochenta fueron llamados el decenio de la calidad, y losn oventa el de la reingeniería de pro c e s o s. La primera década del nu e-vo milenio será el de la ve l o c i d a d ,de la rapidez con que cambiará lan aturaleza de las empre s a s ,de la rapidez con que se desarrollarán lastr a n s a c c i o n e s. En ese marco, un fab ricante o un distri buidor cap a-ces de reaccionar a una va riación de las ventas en cuestión no ya des em a n a s ,sino de horas, van a dejar de ser suministradores de pro-ductos para conve rtirse en empresas deservicios cuya oferta se de-senvuelve alrededor de un producto.A pesar de ello,las empresasque en la actualidad utilizan la tecnología digital para crear nue-vos procesos que mejoren su funcionamiento son un número muyreducido.

Así pues, las empresas tri u n fadoras  del próximo decenio  seránlas que utilicen los medios digitales para re i nventar su propio fun-c i o n a m i e n t o. Estas compañías  tomarán decisiones  con rap i d e z ,a c-tuarán  con  eficiencia  y  hallarán  vías  positivas  de  contacto  dire c t ocon sus clientes. Un sistema nervioso digital3les permitirá re a l i z a rapuntarán a una considerable reducción de los costos, la búsqueda de nu evos mercados,nu evos canales de comercialización,e t c é t e r a .2

Como es bien sabido,Bill Gates IIIes actualmente presidente y director generalde Microsoft Corporation,del que también fue cofundador junto con Paul Allen;es,adem á s ,el hombre  más  rico  del  mu n d o. Fundó  Microsoft en 1975, en A l bu q u e r q u e,N u evo México; en 1978,M i c rosoft se mudó a Redmond, Wa s h i n g t o n ,donde está en laa c t u a l i d a d .El sistema operat i vo M S-D O Sap a reció a principios de los och e n t a ,p e ro cab edestacar que no es un invento  suyo, ya que sólo le hizo algunos cambios y lo mejoró.En septiembre de 1995 presentó un nu evo sistema operat i vo :M i c rososft Wi n d ow s ,q u econ el paso del tiempo se ha hecho muy popular. Por otro lado,M i c rosoft ha sido acu-sada de monopolio.3El sistema nervioso digital es la equivalencia digital y corp o r at i va del sistema ner-vioso humano,c apaz de ap o rtar un flujo de info rmación bien integrado al lugar operaciones a la velocidad del pensamiento: condición clave del éxi-to en el siglo X X I.

Ganar o perder en estos nu evos tiempos dependerá de la fo rm acomo se cap t e, gestione y utilice la info rm a c i ó n .En ese marco, la in-fo rmación se conv i e rte en la savia vital de la empre s a ;esto le perm i-te sacar el máximo rendimiento al personal y además ap render de losc l i e n t e s.  Por  tal  motivo, ninguna  compañía  debe  descansar  en  lac reencia de que la posición actual en el mercado está consolidada;ésta  debe  ser  revaluada  constantemente. En  la  situación  actual  demercado ab i e rt o, donde se eliminan las barreras al comercio, es mu ycomún la entrada de nu evas compañías que vienen a re d i s t ri buir elm e r c a d o.Por otro lado, las empre s a s ,al igual que el ser humano,n e c e s i-tan de mecanismos de comunicación interna que coordinen sus ac-c i o n e s ,ap a reció  entonces  el  sistema  nervioso  digital. 

Éste  trata  dec rear la excelencia corp o r at i va partiendo de la excelencia individualal servicio del cliente. Poner la info rmación idónea con la gente idó-nea producirá un aumento espectacular en la aptitud de la empre s apara desarrollar oportunidades estratégicas de negocio y  actuar  enc o n s e c u e n c i a .Las empresas,a la par de desarrollar un sistema nervioso digi-tal que les provea de la información necesaria para ganar mercadoop e rmanecer en él,d eben poner en práctica la oficina sin pap e l ;e sd e c i r, la  eliminación  paulatina  del  soporte  pap e l .

Es  más  rápido  ysencillo  realizar  operaciones administrat i vas  en  un sistema digital,que hacerlas en el sistema convencional de pap e l .La disminución enla utilización de éste hace que se reduzcan los costos, que disminu-ya el tiempo de espera para ciertos análisis empre s a ri a l e s ,además deque implica una menor utilización de trab a j a d o re s.Para  dirigir  con  éxito  en  los  tiempos  actuales  debemos  tenerdisponible  toda  la  información  que  beneficie  o  afecte  a  nuestrasempresas.Lógicamente,esta  información  no  debe  estar  en  nues-t uno de la organización en el momento oport u n o. El sistema nervioso digital demand auna combinación de equipo físico y equipo lógico, y se distingue del simple grupo deo r d e n a d o res  conectados en red  por la pre c i s i ó n ,la instantaneidad, por la riqueza de lai n fo rmación que lleva los trab a j a d o res de cualificación superior y por las reve l a c i o n e sy la colaboración que la info rmación hace posibl e.

tras estaciones de trabajo (si somos mandos altos);d ebe ser inclui-da en un sistema nervioso digital que pueda ser utilizado por todoslos trab a j a d o res cualificados de nuestra empresa y que puedan ay u-dar a mejorar la posición de la misma en el mercado o hacerla máse fi c i e n t e. Al implantar el sistema nervioso digital, empezamos a po-ner en práctica la oficina sin papel que internamente hace más efi-ciente a la empresa y le reduce tiempo, costos y esfuerzo. 

El caso máspráctico de la oficina sin papel lo constituye Micro s o f t ,que para elaño 1997-1998 dejó de gastar 40 millones de dólares en dicho ma-t e ri a l ,y desembolsaba solamente 300 mil dólares anuales en man-tenimiento  del  sistema  digital. 

Sin  embarg o, esto  no  quiere  decirque se esté en contra del pap e l ;si esto fuera así, no encontraríamosa Bill Gates leyendo en sus confe re n c i a s.C o n fo rme avance la Intern e t ,el número de transacciones digita-les entre empresas y consumidore s ,e n t re consumidores y la admi-nistración  públ i c a ,y  entre  empre s a s ,se  incrementará  de  manerac o n s i d e r abl e. Esto hará que los interm e d i a rios se transfo rmen en su-m i n i s t r a d o res  de valor  añadido o tendrán  que  desap a re c e r. La fun-ción principal del valor añadido será el servicio al cliente y con-sistirá  en  asesoría  personal  sobre  temas  importantes  para  losc o n s u m id o re s ,e n t re los que se encuentran sus pro blemas y deseos.La Internet lo cambia todo, reduce los costos de las transaccionesy de la distri bu c i ó n ,y  re c o n figura las relaciones  de las  compañíascon sus clientes; suscita más competencia entre los comerciantes ymultiplica el acceso de estos a los posibles clientes. En ese marco,I n-t e rnet ayudará a llegar al “ c apitalismo sin fri c c i o n e s ”de Adam Smithal poner en relación directa a compradores y ve n d e d o re s ,y aumen-tar la info rmación disponible entre ellos.4Para darnos cuenta de có-mo Internet reduce los costos, veamos lo siguiente: el costo de ob-tención de un pasaje  de avión  en las agencias de viaje con sistemade re s e rvas info rm atizado es de 8 dólares por boleto; a través de In-t e rnet este costo  se reduce  hasta un 1 dólar por  transacción. 

El capitalismo sin fricciones de Adam Smith no es otra cosa más que el mercadode  competencia  perfecta donde  hay  libre  entrada de compradores y ve n d e d o re s ,y sesupone  que  toda  la  info rmación  re fe rente  al  producto  es  conocida:p re c i o,p re s e n t a-c i ó n ,c a r a c t e r í s t i c a s ,e t c é t e r a .

Sistema bancari o, los costos por transacción en la sucursal tiene uncosto de 1.07 dólare s ;por teléfono es de 0.52 dólare s ;a través delc a j e ro automático este costo se reduce hasta 0.27 dólare s ;m e d i a n t eun sistema pro p i e t a rio on linees de 0.15 dólares y a través de la In-t e rn e t ,es de 0.01 dólares por transacción.Al igual que la reducción de los costos,I n t e rnet da cabida a unagran cantidad de ve n d e d o res con productos de diversa índole.D e n-t ro de los sectores del comercio on lineque crecen más rápidamentese encuentran las finanzas y los seguro s ,los viajes, las subastas y lasventas  de  ordenadore s.

D e n t ro  de  éstos  figuran  Merril  Ly n ch  &.,I n c. ,E*Trade Securities Inc. ,Dell Computer,e n t re otro s. Las proye c-ciones superan la  cifra de 1.6 billones de  dólares  en el año 2000,para ventas a través del comercio electrónico.I n t e rnet también cambia las fronteras de las empre s a s ,es decir,hace posible que se estru c t u ren de la manera más efi c i e n t e. A la par,p e rmite que las empresas grandes funcionen como si fuesen peque-ñas  y  más  flexibles  y  que  las pequeñas  abarquen  lo  mismo que  sifuesen mu cho más grandes.Por otro lado, a medida que disminu ya el precio de los ordena-d o res y haya más hogares conectados, el estilo de vida en la red aca-rreará cada vez más un número creciente de transacciones on line.E lestilo de vida en la red se caracteriza por la rápida innovación de lasap l i c a c i o n e s. 

Esto de ninguna manera cambiará la naturaleza huma-n a ,ni ningún aspecto de la vida de las personas,p e ro sí les pro p o r-ciona una oportunidad para defender sus intere s e s ;las personas deDell y Merril Ly n ch se dieron cuenta de que el cliente mejor info r-mado es mejor cliente. Así pues, el estilo de vida en la re d ,c o n t r a ri oa lo que mu chos piensan, no estre cha los hori z o n t e s ,los ensanch a ;no tiene más frontera que el alcance de los intereses y aficiones pro-pias de las personas. Esto deja entrever que Internet se está conv i r-tiendo en la plaza pública de la aldea global del mañana.Una de las funciones principales del mando alto de la empresa esel conocimiento de las malas noticias y fomentar la reacción de la or-g a n i z a c i ó n ;es necesario concientizar a todos los empleados de q u ec o muniquen  las  buenas  noticias  tanto  como  las  no  tan  bu e n a s.

Cuanto más plana sea una jerarquía, más pro b ablemente circularánlas malas noticias. En ese marco, la capacidad que tiene la empresas de reaccionar a los imprev i s t o s ,buenos o malos, se conv i e rte en unindicador principal de su aptitud para competir.Si  empiezan  a  llegar  las  malas  noticias,es  necesario  verlas  nocomo  eventos  negat i vo s ,sino  como  indicios  de  que  es  necesari ocambiar algo en lo que se está fa l l a n d o.

A p render de los erro res y me-jorar los productos son las claves del éxito en cualquier empre s a .La malas noticias podrían deberse a la dificultad de análisis delos datos en soporte papel;por tanto,es necesario captarlos en for-ma digital desde el ori g e n .Un número sobre papel es un callejón sins a l i d a ;en fo rma digital es el comienzo de una reflexión útil y unaa c c i ó n .N ú m e ros exactos y veloces hacen posible que la acción delcliente suscite una reacción inmediata de usted y sus suministra-dores.El implantar un sistema nervioso digital debe poner al personal ap e n s a r; esto hace que las personas empleen más inteligentemente sut i e m p o. Lo anterior posibilita una eventual elevación del coefi c i e n t eintelectual corp o r at i vo, o sea, la creación de una inteligencia institu-c i o n a l .

Esto serviría para que personas de la organización continúenel desarrollo de programas y proyectos sobre las ideas de otras,e s-to  es, el conocimiento  compart i d o.S i e m p re  es valioso mejorar elflujo de la info rm a c i ó n ,incluso en las fábricas ya automat i z a d a s.E nla nu eva org a n i z a c i ó n ,el trabajador ya no es una ruedecilla de la ma-q u i n a ri a ,sino una parte inteligente del proceso en conjunto.Cuanto  mejor  entiendan  los  trab a j a d o res  de  línea  el  funciona-miento interno de los sistemas de pro d u c c i ó n ,más inteligentemen-te sabrán utilizar esos sistemas. El trabajador en tareas monótonas yre p e t i t i vas desap a re c e r á .Su actividad será automatizada o integradaen  procesos  más  amplios  que  necesitarán  calificación  superi o r,e sd e c i r,c o n o c i m i e n t o.La info rmática hace posible la reingeniería de pro c e s o s.D e n t rode las ideas de la reingeniería encontramos: 1) necesidad de dar pa-sos atrás para  revisar los pro c e s o s ;2)  cuando  el  proceso  está mu yf r a c c i o n a d o, se pierde la perspectiva del proceso completo y el tra-bajo se vuelve lento.Todos los pro blemas de proceso se reducen a las i m p l i fi c a c i ó n .El mínimo número de empleados se pasan el trab a-jo los unos a los otros un mínimo de ve c e s.

La parte final nos muestra cómo Internet está cambiando la ma-nera  de  hacer  las  cosas  dentro  de  cuat ro  entidades  básicas  de  unp a í s :e d u c a c i ó n ,s a l u d ,administración y defe n s a .En el aspecto edu-c at i vo, es importante la creación de comunidades de la educacióni n t e r c o n e c t a d a s ,haciendo  posibles  nu evos  planteamientos  de  lam i sm a .Por otro lado, esto trae consigo un mayor ap rove ch a m i e n t ode la info rmación por la comu n i d a d .Al estar interconectadas, la es-cuela puede nivelar por medio del acceso a Internet el terreno de laso p o rtunidades entre el “estudiante ri c o ”y el “estudiante pobre ” .En el  ámbito de  la salud, las  ventajas  clínicas  hacen  posible  lanecesidad de pedir mejores sistemas de info rm a c i ó n .El estilo de vi-da en la red posibilita que los pacientes sepan más de su salud, y ade-más proporciona un nu evo medio de comunicación entre ellos y sum é d i c o. El ve r d a d e ro beneficio de los sistemas digitales estriba en lamejora de la atención a los pacientes.En lo que se re fi e re a la administración, ésta será la más benefi-ciada con la eficiencia y las mejoras del servicio que deri van de losp rocesos  digitales. Tr atar  de  eliminar  el  papeleo  para  disminuir  labu ro c r a c i a .Los ciudadanos cada vez más conscientes de la potenciade la red no querrán seguir admitiendo la idea de tener servicios pú-blicos de segunda cat e g o r í a .En el campo de bat a l l a ,los reflejos son de vida o mu e rt e. Al igualque en las empre s a s ,en las fuerzas armadas vence el que tiene el ci-clo  más corto de  ap rovisionamiento y despliegue  en  posición. Po rtal motivo, la tecnología de la info rmación se ha conve rtido en una rma más.La puesta en marcha de un sistema nervioso digital trae consigoun sinnúmero de beneficios para las empre s a s ;d e n t ro de ellos des-taca la cada vez mayor y más rápida respuesta a los consumidore s ,así como la disponibilidad inmediata a los números de la empre s a .En el caso de los clientes o usuari o s ,éstos serán los pri m e ros bene-ficiados de la mayor eficiencia de la info rm á t i c a .Tal es el caso de lasmejoras en servicios de salud, y en la de un mayor conocimiento delas actividades de la administración públ i c a ,e n t re otras.Desde el punto de vista empre s a ri a l ,este libro es una buena he-rramienta para mejorar el funcionamiento de las empresas en mat e-ria de tecnología de la info rmación y en los aspectos de org a n i z ac i ó n de la misma. 

Desde el punto de vista económico, es una vía efi c i e n-te para la reducción de los costos. En ese contexto, al final de cadac apítulo  se  presentan  una  serie  de  enseñanzas  empre s a ri a l e s ,q u epueden ser fácilmente ap l i c ables a las empresas que empiezan a uti-lizar la tecnología info rm á t i c a .La mayor parte del libro se basa en la info rm a c i ó n ;por tanto,s ehace palpable la afi rmación de que la info rmación es poder. En esemarco es menester de los académicos el análisis de la import a n c i ade la info rmación en los negocios actuales, sean estos pri va dos o pú-bl i c o s.I n c l u s i ve para la academia la disponibilidad de la info rm a c i ó nen tiempo real es parte fundamental de su existencia. Por tanto,n od ebemos permanecer al margen de los avances en la info rm át i c a .

Es i n t e re s a n t e, en esas circunstancias, el estudio de por qué los secto-res de la sociedad en México no han adoptado la tecnología info r-mática como una fo rma de hacerlos más efi c i e n t e s.